Los estados de Colorado y California están experimentando una rápida contracción en el mercado de la marihuana, lo que ha resultado en una pérdida de millones de dólares en ingresos impositivos. Esta situación podría repetirse en otros estados de EE.UU. que han seguido sus pasos en la legalización del consumo tanto para fines curativos como recreativos.

Jerry Joiner, un experto en la industria del cannabis, explicó que las ventas de marihuana en estados como Colorado, pionero en la legalización recreativa en 2014, se han visto afectadas por la proliferación de la marihuana recreativa en otros 24 estados y medicinal en un total de 38 estados. Según datos de la División de Control de Marihuana de Colorado, las ventas cayeron de 2,200 millones de dólares en 2020 a 1,500 millones en 2023, una disminución de casi el 23%. Esto ha provocado el cierre de dispensarios y despidos de empleados, afectando las arcas del estado, que vieron una reducción en la recaudación de impuestos de 366 millones en 2020 a 282 millones en 2023.

En California, la situación es similar. El condado de Santa Bárbara, uno de los mayores productores de marihuana, reportó una disminución del 24% en la recaudación impositiva respecto a 2020, y se anticipa que los ingresos este año apenas cubrirán los costos administrativos de la industria.

Joiner atribuye esta caída en parte a la saturación del mercado. Un estudio de la Universidad de Colorado en Boulder había anticipado esta problemática, destacando que el precio del gramo de marihuana se redujo de 4.83 dólares en 2021 a 3.43 dólares en 2023. Además, desde el fin de la pandemia, se renuevan un 10% menos de licencias para dispensarios cada año.

Sin embargo, la tendencia no es uniforme en todos los estados. Michigan, por ejemplo, ha visto un aumento en la recaudación de impuestos, alcanzando 3,000 millones de dólares en 2023. Esta diferencia se debe a la forma en que los estados gestionan la emisión de licencias y la regulación del mercado.

El mercado de la marihuana legal también enfrenta desafíos en la diversidad de licencias otorgadas. El Concilio Nacional Hispano de Cannabis (NHCC) informó que más del 80% de las licencias en EE.UU. son para personas blancas, con solo el 5.7% para latinos. En Colorado y California, donde los hispanos representan una parte significativa de la población, las licencias para esta comunidad son escasas.

El "atolladero de reglas, regulaciones e impuestos" sobre la marihuana legal ha permitido que el mercado negro siga floreciendo, ofreciendo productos inseguros a los consumidores, señaló Joiner. Sin embargo, la industria de la marihuana legal aún ofrece oportunidades, especialmente en emprendimientos secundarios como servicios turísticos y educación sobre cultivos.

La situación podría cambiar si el Gobierno Federal legaliza la marihuana, permitiendo el acceso a servicios bancarios tradicionales y facilitando el comercio interestatal. Brian Lewandowski, de CU-Boulder, anticipa que algún tipo de legalización federal es probable en el futuro, lo que resolvería algunas de las cuestiones fiscales actuales y abriría nuevas oportunidades para la industria.