La contaminación del aire continúa siendo uno de los mayores riesgos ambientales para la salud, provocando siete millones de muertes anuales en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Durante la Segunda Conferencia Mundial sobre Contaminación del Aire y Salud, celebrada en Cartagena, Colombia, expertos, autoridades locales y representantes de organismos internacionales discutieron las medidas necesarias para reducir la polución y sus efectos en la salud pública.

En América Latina, la contaminación del aire es responsable de aproximadamente 367,000 muertes anuales, lo que la convierte en la segunda causa de mortalidad global, después de la hipertensión arterial, indicó María Neira, directora de medio ambiente, cambio climático y salud de la OMS. La conferencia, que reunió a unos 750 participantes, subrayó la necesidad urgente de frenar este problema, que afecta principalmente a las comunidades más vulnerables, como las poblaciones pobres e indígenas.

Javier López, vicepresidente del Parlamento Europeo, calificó la polución como "una pandemia invisible" que avanza lentamente, afectando a millones sin ser reconocida de inmediato. Los delegados resaltaron que, aunque los niveles de contaminación han mejorado en algunas regiones, persisten desafíos como la reducción de combustibles contaminantes y el freno a la urbanización desmedida, que agravan el problema.

En el evento, se enfatizó que combatir la contaminación no solo mejora la salud pública, sino que también disminuye las desigualdades sociales, protege los ecosistemas y tiene un impacto positivo en la economía global, al evitar que los gobiernos destinen recursos a la atención de enfermedades relacionadas con la polución.