El General de Brigada Omar Khan, jefe de defensa de Guyana, lanzó una contundente advertencia el miércoles: cualquier residente guyanense que participe en las elecciones organizadas por Venezuela sobre la región disputada de Essequibo será acusado de traición y otros delitos graves. Estas elecciones, convocadas por el presidente venezolano Nicolás Maduro, se celebrarán el 25 de mayo y buscan consolidar el control de Venezuela sobre la región, que ha sido un punto de conflicto entre ambos países durante más de un siglo.

Khan declaró a The Associated Press que cualquier intento de participación en los comicios de este domingo equivaldrá a un “apoyo a un golpe de Estado pasivo”, y enfatizó que cualquier acción de este tipo será vista como una violación directa de la soberanía y la integridad territorial de Guyana. Además, el gobierno advirtió que los venezolanos residentes en Guyana que tomen parte en las elecciones podrían enfrentar arrestos y deportaciones.

La región de Essequibo, que representa dos tercios del territorio guyanense, ha sido históricamente reclamado por Venezuela, que lo considera parte de su territorio. La disputa por esta región rica en recursos naturales como oro, diamantes y petróleo, se remonta a más de un siglo, cuando un tribunal internacional en 1899 trazó la frontera que ha sido rechazada por Venezuela. A pesar de la resolución, el gobierno venezolano ha continuado con su reclamo de soberanía, argumentando que el acuerdo fue nulo debido a la condición colonial de Guyana en esa época.

Este nuevo paso en el intento de Venezuela por anexar Essequibo ocurre tras un referendo en 2023 en el que Maduro preguntó a los venezolanos si la región debía ser parte de Venezuela. En ese contexto, Guyana ha recurrido a la Corte Internacional de Justicia para que se mantenga el fallo de 1899, pero el caso sigue pendiente, alimentando la creciente tensión en la frontera.

En este clima de creciente hostilidad, el secretario de Relaciones Exteriores de Guyana, Robert Persaud, instó a la población guyanense a mantenerse vigilante. Según Persaud, el poder y la defensa del pueblo guyanense dependen de su unidad frente a la amenaza extranjera.

La disputa no solo es diplomática; también ha escalado en confrontaciones militares. La semana pasada, Guyana informó de tres ataques desde el lado venezolano contra soldados guyaneses que patrullaban un río fronterizo, mientras que a principios de año, un ataque similar dejó a varios soldados heridos.

Por su parte, la embajadora de Estados Unidos en Guyana, Nicole Theriot, restó importancia a las amenazas de Maduro, calificándolas de "simple fanfarronería" destinada a reforzar el apoyo interno dentro de Venezuela. Theriot reiteró el apoyo de su país a Guyana y subrayó que la situación debe ser vista con escepticismo.

Mientras tanto, los ojos del mundo siguen puestos en la disputa sobre Essequibo, que continúa siendo una de las tensiones más delicadas en América del Sur.