Funcionarios de vida silvestre en Florida otorgaron este miércoles una aprobación preliminar para la primera cacería de osos negros en diez años, una medida que ha generado una considerable controversia. La última cacería, en 2015, se detuvo prematuramente después de que más de 300 osos fueran cazados en solo dos días.

La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) votó 4-1 en una reunión en Ocala a favor de permitir la caza de osos en diciembre y anualmente en el futuro. La propuesta incluye el uso de hasta seis perros para acorralar a los osos y métodos como la caza con arco, similar a las regulaciones para la caza de ciervos, así como la caza con cebo en áreas específicas. Una votación final está programada para agosto.

El personal de la comisión argumenta que el objetivo es "comenzar a gestionar el crecimiento poblacional" de los osos negros, cuya población asciende a unos 4,000 ejemplares en Florida. Según su informe, "Gestionar el crecimiento poblacional es importante para equilibrar el número de especies con un hábitat adecuado y mantener una población saludable".

El jefe de policía del condado Marion, Billy Woods, apoyó la cacería, señalando que su oficina ha recibido 107 llamadas sobre encuentros entre osos y humanos en los últimos nueve meses, una cifra que probablemente subestima los encuentros reales. "Necesita ser regulada y debería ser regulada. Creo que mantenemos no solo a nuestros ciudadanos seguros, sino también a los ciudadanos del estado de Florida seguros", dijo Woods a la comisión.

Varios cazadores y representantes de grupos al aire libre instaron a la comisión a aprobar la caza, destacando que Florida es uno de los seis estados con poblaciones significativas de osos negros que no permite esta práctica. "El oso es una especie de caza. Es hora de que tengamos algún nivel de caza de osos", afirmó Travis Thompson, director general de la organización de conservación All Florida.

Sin embargo, los opositores argumentan que no existe suficiente evidencia científica que justifique la matanza de osos. Proponen que un enfoque más razonable sería educar a los residentes en las zonas de expansión urbana de Florida para que aseguren su basura y tomen otras medidas no letales para limitar los conflictos entre humanos y osos. "Les imploro que no permitan la matanza de estos majestuosos animales que tenemos en Florida", expresó Leslie Carlile, una opositora cuya familia tiene raíces de varias generaciones en el estado, calificando la caza de trofeos como "pura maldad".

La FWC ha recibido más de 13,000 comentarios en línea sobre la propuesta, de los cuales aproximadamente tres cuartas partes se oponen a ella. Durante la reunión del miércoles, 170 personas se registraron para hablar a favor y en contra del tema. Janet Osborne, opositora a la caza, advirtió que la comisión daría "un paso atrás" al aprobar la propuesta. "El problema es la sobrepoblación de personas", sentenció.

Los partidarios de la caza también mencionan un ataque extremadamente raro y fatal de un oso negro a principios de este mes contra Robert Markel, de 89 años, y su perro en una zona rural del condado Collier. Además, los osos son avistados con frecuencia en vecindarios que se extienden hacia su hábitat; incluso uno fue visto deambulando por el Magic Kingdom de Disney World en 2023.

A diferencia de la caótica cacería de 2015, donde se emitieron permisos sin restricciones, el plan actual contempla un sorteo aleatorio y limitado de permisos, con un máximo de 187. Los cazadores solo podrían matar un oso cada uno y únicamente en ciertas partes de Florida donde la población de estos animales es lo suficientemente grande. Según el personal de la FWC, no se permitiría la matanza de crías ni de hembras con crías.

Un permiso tendría un costo de 100 dólares para residentes de Florida y 300 para no residentes. Para 2025, la caza está planeada del 6 al 28 de diciembre. En el futuro, la FWC prevé que la caza de osos se realice entre el 1 de octubre y el 31 de diciembre, sujeta a más estudios sobre el efecto de la caza y la población de los animales.

Adicionalmente, la propuesta permitiría a los propietarios privados de tierras con 5,000 acres (2,023 hectáreas) o más llevar a cabo lo que la FWC denomina un "programa de cosecha de osos" en su propiedad. En estas propiedades privadas, los osos podrían ser cazados en estaciones de alimentación con cebo.