El primer ministro británico, Keir Starmer, ha firmado un acuerdo trascendental para entregar la soberanía de las Islas Chagos a Mauricio, un movimiento que ha generado tanto apoyo como controversia. El archipiélago, ubicado en el Océano Índico, es de vital importancia estratégica, ya que alberga la base naval y de bombarderos de Diego García, operada por Estados Unidos en la isla más grande.

Starmer afirmó que el acuerdo "asegura el futuro de una base que está en el fundamento de nuestra seguridad y protección en casa". La firma se retrasó varias horas este jueves después de que un juez británico impusiera una orden judicial de último minuto, bloqueando temporalmente la transferencia. Sin embargo, esta orden fue levantada posteriormente por otro juez.

Según los términos del acuerdo, el Reino Unido arrendará la base de Diego García por al menos 99 años. El gobierno estadounidense, que fue consultado durante las negociaciones, dio su aprobación al pacto. La finalización del acuerdo se había demorado debido a negociaciones de último minuto sobre los costos involucrados.

La orden judicial que pausó el acuerdo fue presentada por Bernadette Dugasse y Bertrice Pompe, dos mujeres chagosianas que representan a los residentes originales de las islas. Estas personas fueron desalojadas hace décadas para permitir la construcción de la base estadounidense, y ahora temen que les resulte aún más difícil regresar a sus hogares una vez que Mauricio tome el control de las islas. El juez del Alto Tribunal Julian Goose bloqueó temporalmente al gobierno británico de tomar cualquier "paso concluyente o legalmente vinculante para concluir sus negociaciones sobre la posible transferencia del Territorio Británico del Océano Índico".

El gobierno británico, sin comentar directamente sobre los casos legales en curso, afirmó que "este acuerdo es lo correcto para proteger al pueblo británico y nuestra seguridad nacional".

Las Islas Chagos, uno de los últimos vestigios del Imperio Británico, han estado bajo control británico desde 1814. En 1965, el Reino Unido separó las islas de Mauricio, una antigua colonia británica, tres años antes de que Mauricio obtuviera su independencia. Entre las décadas de 1960 y 1970, el Reino Unido desalojó a unas 2,000 personas de las islas para permitir que el ejército de Estados Unidos construyera la base de Diego García, que ha sido fundamental en operaciones militares estadounidenses desde Vietnam hasta Irak y Afganistán.

Los chagosianos desplazados han luchado sin éxito en los tribunales del Reino Unido durante años por el derecho a regresar a sus hogares. El acuerdo contempla la creación de un fondo de reasentamiento para ayudar a los isleños desplazados a regresar a las islas, excluyendo Diego García, aunque los detalles de estas medidas aún no están claros.

Mauricio ha disputado durante mucho tiempo la reclamación territorial británica sobre el archipiélago. En los últimos años, tanto las Naciones Unidas como su máximo tribunal han instado al Reino Unido a devolver Chagos a Mauricio, que se encuentra a unos 2,100 kilómetros (1,250 millas) al suroeste de las islas. Un borrador de acuerdo había sido alcanzado en octubre pasado, pero se retrasó debido a un cambio de gobierno en Mauricio y disputas reportadas sobre el monto que el Reino Unido debería pagar por el arrendamiento de la base.

La oposición conservadora del Reino Unido ha criticado duramente el acuerdo, acusando al gobierno de ceder la soberanía sobre un territorio británico.