Después de dos semanas y media en órbita, los astronautas de la misión Axiom 4 (Ax-4) emprendieron su regreso a la Tierra este lunes a bordo de la cápsula Crew Dragon, que se separó de la Estación Espacial Internacional (EEI) a las 11:15 GMT. El amerizaje está programado para las 09:31 GMT del martes frente a la costa de California, en el océano Pacífico.

La misión está integrada por Shubhanshu Shukla de India, Slawosz Uznanski-Wisniewski de Polonia, Tibor Kapu de Hungría y la comandante estadounidense Peggy Whitson, veterana de la NASA y actual representante de la empresa privada Axiom Space, organizadora del vuelo.

“Muchas gracias por su apoyo. Son increíbles”, expresó Whitson a los controladores en Houston antes de iniciar el viaje de retorno.

Durante su estancia en la EEI, los astronautas llevaron a cabo más de 60 experimentos científicos, centrados en biotecnología, medicina espacial y nuevos materiales. Esta misión no solo representó un avance técnico, sino también simbólico, al marcar el regreso de Polonia y Hungría a los vuelos espaciales tripulados tras varias décadas.

Para la India, este vuelo simboliza un paso fundamental rumbo a su primera misión tripulada independiente, proyectada para 2027 dentro del programa Gaganyaan (“nave celestial”). Shukla incluso mantuvo comunicación en tiempo real con el primer ministro indio Narendra Modi, subrayando la importancia nacional del logro.

El despegue tuvo lugar el pasado 25 de junio desde el centro espacial Kennedy, en Florida, y el éxito de esta misión privada demuestra el avance de las colaboraciones internacionales en el espacio, así como el papel creciente de empresas como Axiom Space en la nueva era de exploración orbital.