Un cráneo fósil hallado en China hace más de tres décadas podría cambiar de manera significativa la comprensión de la evolución humana. De acuerdo con un estudio publicado en la revista Science, la reconstrucción digital de este vestigio sugiere que la separación entre nuestra especie y otros homínidos ocurrió unos 400 mil años antes de lo estimado y, sorprendentemente, no en África sino en Asia oriental.

El fósil, conocido como Yunxian 2, fue descubierto en 1990 en la provincia de Hubei. Durante años se le atribuyó al Homo erectus, considerado uno de los antepasados directos del ser humano moderno. Sin embargo, el uso de tecnologías avanzadas de tomografía y reconstrucción virtual reveló rasgos inesperados: mayor capacidad craneal y similitudes con especies posteriores como Homo longi o incluso Homo sapiens.

“Este descubrimiento cambia el panorama”, señaló Chris Stringer, antropólogo del Museo de Historia Natural de Londres y coautor del estudio. Según el especialista, los resultados muestran que hace un millón de años ya existían ramas evolutivas diferenciadas, lo que haría la historia de los homínidos mucho más compleja de lo que se creía.

El análisis comparativo incluyó más de un centenar de fósiles humanos, con los que se evaluó la morfología del cráneo reconstruido. De confirmarse, el hallazgo implicaría que linajes como el de los neandertales y los humanos modernos podrían tener raíces más antiguas y diversas.

No obstante, la investigación ha generado escepticismo. Michael Petraglia, director del Centro Australiano de Investigación sobre la Evolución Humana, advirtió que estos resultados aún deben someterse a un amplio debate: “Es un estudio provocador, pero la evidencia genética aún no confirma estas conclusiones”.

Otros expertos, como el arqueólogo Andy Herries, insisten en que la forma del cráneo no siempre refleja con precisión la historia genética, por lo que piden cautela antes de reescribir el relato evolutivo.

Con todo, el fósil de Yunxian 2 abre un nuevo frente de discusión en uno de los temas más debatidos de la ciencia: los orígenes y la dispersión de los primeros humanos en el planeta.