El Canal de Panamá aplicará nuevas restricciones al tránsito marítimo a partir de septiembre debido a la escasez de lluvias asociada con el fenómeno de El Niño, una medida que impactará una de las principales rutas comerciales del mundo.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) informó que desde el 3 de septiembre permitirá un máximo de 34 tránsitos diarios, frente a los 36 actuales. El límite volverá a reducirse el 15 de septiembre, cuando quedará establecido en 32 cruces por jornada.

La decisión responde al descenso de las precipitaciones registrado en la cuenca que abastece al sistema hídrico del canal. Los niveles de los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela, fundamentales para el funcionamiento de las esclusas, se han visto afectados por las condiciones climáticas.

El Canal de Panamá depende directamente del agua almacenada en estos reservorios para permitir el desplazamiento de las embarcaciones entre el Atlántico y el Pacífico. Ante la presión sobre las reservas, la administración también ha implementado medidas adicionales, entre ellas restricciones al calado permitido para determinados buques.

El impacto del fenómeno no es nuevo para la infraestructura panameña. Durante 2023, una fuerte reducción en los niveles de los lagos llevó a disminuir el tránsito diario de 38 a apenas 22 embarcaciones, generando preocupación entre empresas navieras y sectores vinculados al comercio internacional.

Por esta vía circula aproximadamente 5% del comercio marítimo global y entre sus principales usuarios se encuentran Estados Unidos y China. La nueva reducción busca preservar las reservas disponibles y garantizar la continuidad de las operaciones del canal en los próximos meses.