El jugador de los Houston Texans, Azeez Al-Shaair, rindió homenaje a Wafa Aqila, una niña palestina de nueve años que murió junto con su padre en Gaza, al portar su nombre en las franjas negras que los jugadores utilizan debajo de los ojos durante un partido de la NFL.

El gesto ocurrió durante el encuentro entre Houston y los Cincinnati Bengals, disputado en el NRG Stadium. La menor habría muerto después de que un ataque contra un vehículo en el oeste de Gaza provocara también el fallecimiento de su padre, Youssef, de 36 años.

No es la primera ocasión en que Al-Shaair utiliza un partido de futbol americano para expresar su postura sobre el conflicto. El jugador ya había homenajeado a Hind Rajab, una niña palestina de cinco años que murió en 2024, y también ha mostrado mensajes relacionados con Gaza durante encuentros anteriores.

Las expresiones del linebacker han tenido consecuencias disciplinarias. La NFL le impuso una multa de 11 mil 941 dólares después de que utilizara el mensaje “Stop The Genocide” durante los playoffs de la temporada anterior. Posteriormente volvió a mostrar la misma frase durante el calentamiento de otro partido, aunque tuvo que retirarla antes del encuentro.

Al-Shaair, de 29 años, ha defendido públicamente sus acciones y cuestionado el costo de las sanciones impuestas por la liga. Las reglas de la NFL restringen que los jugadores exhiban mensajes personales o políticos durante los partidos.

El homenaje a Wafa se produjo mientras continúan las expresiones de solidaridad con la población palestina dentro de distintos sectores del entretenimiento y el deporte. En el caso del jugador de Houston, sus manifestaciones han generado tanto respaldo como críticas por la utilización de los escenarios deportivos para abordar el conflicto.