El fenómeno climático El Niño podría incrementar de manera considerable los riesgos asociados a las altas temperaturas durante los próximos meses y provocar hasta 451 mil muertes adicionales relacionadas con el calor a nivel mundial hasta febrero, de acuerdo con estimaciones científicas del Climate Impact Lab, de la Universidad de Chicago.
La proyección se da en un contexto en el que el fenómeno meteorológico podría contribuir a elevar las temperaturas globales y acentuar los efectos relacionados con el calentamiento del planeta. Las estimaciones señalan que los países en desarrollo podrían enfrentar una mayor afectación debido a su exposición a temperaturas extremas y a las condiciones existentes para responder a este tipo de eventos.
El fenómeno de El Niño se caracteriza por un calentamiento anómalo de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial, condición que puede modificar los patrones atmosféricos y generar efectos climáticos en distintas regiones del mundo.
De acuerdo con la información difundida, el episodio actual fue declarado en junio y se prevé que alcance su mayor intensidad hacia finales de este año. Las proyecciones apuntan a que podría convertirse en uno de los episodios más intensos registrados, aunque la cifra de mortalidad corresponde a una estimación y no a un número de fallecimientos ya registrados.
La preocupación de los especialistas se concentra particularmente en los efectos de las temperaturas elevadas sobre la población. Las olas de calor pueden representar un riesgo mayor para personas vulnerables y aumentar la presión sobre los sistemas de salud, especialmente en regiones donde existen menos recursos para enfrentar periodos prolongados de temperaturas extremas.
El Climate Impact Lab desarrolla investigaciones para analizar los efectos económicos y sociales del cambio climático, incluyendo las consecuencias de las variaciones de temperatura sobre la mortalidad.
El posible impacto de El Niño se suma a un escenario climático marcado por el calentamiento global provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Bajo estas condiciones, los episodios de calor extremo pueden presentar consecuencias más severas.
La estimación de hasta 451 mil muertes adicionales contempla el periodo comprendido hasta febrero y debe interpretarse como una proyección basada en modelos científicos. La magnitud final de los efectos dependerá de la evolución del fenómeno y de las condiciones meteorológicas que se presenten en las diferentes regiones durante los próximos meses.
