El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus aportaciones al desarrollo de la optogenética, una técnica que permitió estudiar con mayor precisión la actividad de las células nerviosas y su relación con procesos como el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento.

El reconocimiento fue anunciado en Estocolmo por el comité del Nobel, que destacó el impacto de esta disciplina en el conocimiento del cerebro. La herramienta combina principios de la genética y la óptica para controlar y analizar determinadas células mediante estímulos luminosos.

Las investigaciones de Deisseroth, psiquiatra y neurólogo estadounidense, y de los científicos alemanes Hegemann y Nagel abrieron nuevas posibilidades para identificar los circuitos neuronales relacionados con comportamientos y alteraciones del sistema nervioso.

El alcance de estos avances también se extiende al campo médico. La optogenética es utilizada actualmente en investigaciones destinadas a desarrollar tratamientos para enfermedades neurológicas y sensoriales, entre ellas el Parkinson y la epilepsia.

Otra de sus aplicaciones en desarrollo está relacionada con la recuperación de la visión. Investigadores utilizan esta tecnología para explorar alternativas que permitan restaurar parcialmente la función visual en personas con determinados tipos de discapacidad.

El comité Nobel señaló que la optogenética transformó la manera de estudiar el funcionamiento cerebral al permitir observar circuitos neuronales específicos vinculados con recuerdos, emociones y conductas.

Los tres científicos recibirán una medalla de oro, un diploma y un premio económico de 1.2 millones de dólares. La ceremonia de entrega se realizará el 10 de diciembre en Estocolmo, fecha en la que se conmemora el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.

El reconocimiento coloca a la optogenética en el centro de la investigación contemporánea sobre el cerebro y sus enfermedades, con aplicaciones que todavía continúan en desarrollo.