En el mundo marino, las orcas madres limitan nivel de reproducción, para cuidar de sus crías, incluso cuando ya son adultos, esto según un estudio publicado en 'Current Biology'.

Esto fue descubierto después  de haber estudiado a un grupo de orcas conocido como la población "residente del sur" en las aguas costeras del estado de Washington y la Columbia Británica, realizado para saber si los cuidados que las orcas adultas, y especialmente los machos, reciben de sus madres tienen un coste cuantificable. 

La disponibilidad de datos demográficos detallados les permitió observar directamente cómo el cuidado de hijos e hijas repercutía en las posibilidades de reproducción de las hembras.

Su análisis de los datos existentes halló una fuerte correlación negativa entre el número de hijos destetados supervivientes de las hembras y su probabilidad anual de producir una cría viable. 

Esos costes tampoco disminuían a medida que los hijos crecían, ante esto, los costes no podían explicarse por los efectos de la lactancia o la composición del grupo, lo que, según los autores, apoya la hipótesis de que cuidar de los hijos hasta la edad adulta es reproductivamente costoso. 

Los autores afirman que estos hallazgos constituyen la primera prueba directa de la inversión materna a lo largo de la vida en cualquier animal y revelan una estrategia vital desconocida hasta ahora.

Los resultados sugieren que mantener a los hijos adultos vivos y sanos reporta importantes beneficios, añade. "Las hembras obtienen beneficios evolutivos cuando sus hijos son capaces de reproducirse con éxito, y nuestros resultados indican que estos beneficios son suficientes para compensar un gran coste directo", explica el estudio.

Según los investigadores, los resultados también pueden tener importantes implicaciones para la conservación. Los residentes meridionales están en peligro crítico de extinción, y uno de los principales problemas es su baja tasa de reproducción. 

Los nuevos hallazgos revelan un importante factor determinante del éxito reproductivo de las hembras, no reconocido hasta ahora, que puede ayudar a fundamentar futuros análisis de viabilidad de la población.

Es así como actualmente científicos sospechan que las madres pueden no comer lo suficiente por sí mismas al seguir compartiendo la comida con sus hijos adultos.