El gobierno mexicano anunció este jueves la repatriación de una pieza arqueológica clave de la cultura olmeca, conocida como el "monstruo de la tierra", desde Nueva York. La pieza, que data de al menos 1500 años y probablemente fue construida entre los siglos VIII y VI a.C., será entregada formalmente por la Fiscalía de Nueva York el 19 de mayo, según informó Diego Prieto, director del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). Prieto calificó la recuperación como una de las más significativas del patrimonio arqueológico en lo que va del siglo XXI.

El "monstruo de la tierra" es un bajorrelieve de 1.8 metros de altura y 1.5 metros de ancho, con un peso de aproximadamente una tonelada. Sus fauces abiertas simbolizan el acceso al inframundo. Aunque la fecha y el método exactos del robo de la pieza del estado de Morelos son desconocidos, se sabe que ya estaba en Estados Unidos a mediados del siglo XX, ya que el arqueólogo David Grove presentó la pieza en la revista American Antiquity en 1968.

La pieza será exhibida en el Museo Regional de los Pueblos de Morelos, anteriormente conocido como el Palacio de Cortés, durante aproximadamente un año antes de ser trasladada al sitio arqueológico de Chalcatzingo. La recuperación fue posible gracias a los esfuerzos conjuntos de la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE), el Consulado de México en Nueva York y la Unidad de Tráfico de Antigüedades de Manhattan. Desde que asumió el cargo en diciembre de 2018, el gobierno de Andrés Manuel López Obrador ha repatriado más de 11,500 piezas consideradas patrimonio nacional.