Un equipo científico coliderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y el Instituto de Astrofísica de Andalucía-Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAA-CSIC) ha realizado un descubrimiento significativo en el ámbito de la astronomía: la identificación de cinco nuevos planetas situados en la región conocida como el “desierto de los Neptunos”. Este hallazgo se ha publicado en la revista *Astronomy & Astrophysics* y marca un avance importante en la comprensión de la distribución de los planetas en sistemas solares lejanos.

La investigación, resultado del Trabajo Fin de Máster de Alberto Peláez (IAC-IAA-CSIC), fue dirigida por Emma Esparza y Enric Pallé en el grupo de Exoplanetas del IAC. El estudio se centró en clarificar la naturaleza de trece Objetos de Interés de TESS (TOIs), que son candidatos a planetas extrasolares identificados por la misión de la NASA. Peláez explicó que estos objetos podrían ser tanto planetas como otros cuerpos que presentan características similares, como enanas marrones o sistemas estelares binarios.

La región conocida como el “desierto de los Neptunos” se caracteriza por la escasez de planetas con órbitas de entre dos y cuatro días alrededor de su estrella. Este fenómeno ha generado un “complejo rompecabezas” en la distribución de más de 5,000 sistemas solares lejanos que han sido descubiertos hasta la fecha. La selección del método más adecuado para identificar la naturaleza de los objetos planetarios sin clasificar es crucial, y la estrella anfitriona juega un papel fundamental en este proceso.

El hallazgo de estos nuevos planetas en una región teóricamente despoblada abre nuevas posibilidades para investigar la formación y evolución de los sistemas planetarios. Este avance no solo amplía nuestro conocimiento sobre el universo, sino que también plantea nuevas preguntas sobre la naturaleza de los cuerpos celestes y la diversidad de planetas que pueden existir en el cosmos.