La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, firmó este martes una legislación que permite las ejecuciones mediante gas nitrógeno, convirtiendo a su estado en el quinto en adoptar este método, que ha sido criticado por organizaciones de derechos humanos por considerarlo inconstitucional y cruel.

La medida, promovida por sus partidarios como una solución para reanudar las ejecuciones en Arkansas después de ocho años, busca abordar la falta de medicamentos para inyecciones letales. Actualmente, hay 25 personas en el corredor de la muerte en el estado.

El gas nitrógeno, utilizado en el método de hipoxia nitrogenada, priva al recluso de oxígeno, lo que lleva a la muerte. Sin embargo, los opositores argumentan que este método aumenta el sufrimiento. Testigos de ejecuciones en Alabama, el primer estado en usar este método, han reportado que los reclusos jadeaban y temblaban durante el proceso.

"La decisión de usar la asfixia por nitrógeno como método de ejecución es una medida peligrosa y regresiva que pone a Arkansas fuera de sintonía con las tendencias nacionales que se alejan de la pena de muerte", dijo Megan Bailey, portavoz de la Unión Americana de Libertades Civiles de Arkansas.

En los últimos años, Arkansas ha ampliado la secrecía que rodea su proceso de ejecución, promulgando leyes que ocultan la fuente de los medicamentos para inyecciones letales y otros detalles. Los críticos temen que el estado no esté obligado a revelar el tipo o la fuente del gas nitrógeno que utilizaría, lo que aumenta las preocupaciones sobre la transparencia y los derechos de los condenados.

Arkansas se une a Alabama, Luisiana, Misisipi y Oklahoma como estados que permiten el uso de gas nitrógeno para ejecuciones. Alabama ha realizado cuatro ejecuciones con este método desde el año pasado, mientras que Luisiana lo utilizó por primera vez este martes.

La ley de Arkansas entrará en vigor 90 días después de que la Legislatura se disuelva, lo que ocurrirá en abril, como muy pronto.

El número de ejecuciones en Estados Unidos se ha mantenido cerca de los mínimos históricos en los últimos años, concentrándose en un pequeño número de estados. La aprobación de esta ley en Arkansas contrasta con la tendencia nacional de reducir o eliminar el uso de la pena de muerte.

Con esta decisión, Arkansas busca reanudar las ejecuciones después de un largo paréntesis, pero enfrenta críticas por adoptar un método que muchos consideran inhumano y anticuado.