La República Democrática del Congo (RDC) inició el primer ensayo clínico de una vacuna para combatir el brote de ébola causado por la cepa Bundibugyo, una variante para la que todavía no existen vacunas ni tratamientos aprobados. El estudio busca determinar si una vacuna desarrollada contra otra variante del virus puede ofrecer protección cruzada.

El ensayo, denominado Tumaini (que significa “esperanza” en suajili), comenzó con la aplicación de las primeras dosis de Ervebo en Bunia, capital de la provincia de Ituri y uno de los principales focos de la emergencia. El anuncio fue confirmado por el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Ervebo está aprobada para prevenir la enfermedad causada por la variante Zaire del virus del Ébola. Su eficacia frente a la cepa Bundibugyo aún debe determinarse, por lo que el estudio permitirá evaluar su posible utilidad en la actual epidemia.

La investigación empleará una estrategia de vacunación en anillo, que consiste en inmunizar a personas que tuvieron contacto con casos confirmados y a otros individuos considerados de alto riesgo. Este enfoque busca limitar la transmisión al proteger a quienes tienen mayor probabilidad de exposición.

De acuerdo con los datos difundidos sobre el brote, la epidemia ha superado los 9 mil 700 casos y las 4 mil 600 muertes, lo que la convierte en una de las emergencias más graves de este tipo en el país africano.

Además de evaluar Ervebo, las autoridades sanitarias prevén incorporar dos vacunas experimentales diseñadas específicamente contra Bundibugyo. Una utiliza el vector viral ChAdOx1, desarrollado por la Universidad de Oxford, mientras que la otra, de la farmacéutica Moderna, emplea tecnología de ARN mensajero.

Los resultados de estos estudios serán clave para determinar si alguna de las candidatas puede contribuir a controlar futuros brotes de esta variante del ébola.