Miles de japoneses acudieron esta semana a despedirse de la osa panda gigante, Xiang Xiang, en el zoológico de Ueno, al este de Tokio, días antes de que sea trasladada a China, su nuevo hogar, donde esperan que pueda reproducirse.

La panda, que nació en Japón el 12 de junio de 2017, será trasladada el próximo 21 de febrero a China, que tiene la propiedad del animal, ya que, según sus cuidadores, se encontraría ahora en un momento oportuno para tener crías.

Con el fin de evitar el estrés de la osa, ante el gran interés del público nipón, el zoo tokiota ha establecido un sorteo para limitar las visitas a unas 2 mil 600 diarias, sin embargo, más de 120 mil personas solicitaron la plaza para el próximo fin de semana.

Para los residentes de Tokio, la noticia de la despedida “da pena”, los admiradores japoneses esperan que esto suponga que pueda encontrar pareja y tener crías en China.

Xiang Xiang, que recibe su nombre por el ideograma chino de “fragancia”, fue fruto del apareamiento de la hembra Shin Shin y el macho Ri Ri, una pareja traída de China en 2011, y la primera cría de panda gigante en debutar ante el público japonés en el zoo de Ueno desde 1988.

En ese entonces, el zoo tokiota ya sorteó turnos para ver a la cría y recibieron unas 250 mil solicitudes, convirtiéndose en uno de los animales más populares en los más de cinco años que ha pasado en el recinto.

En la actualidad, trece pandas gigantes viven en Japón, aunque varios de ellos regresarán a China en las próximas semanas tras haberse retrasado su vuelta por la pandemia.

Entre ellos, Eimei, un panda macho de 30 años, y dos pandas gemelas, Sakurahama y Momohama, de ocho años.

El panda gigante es una de las especies más vulnerables en el reino animal debido a la dificultad que tiene para reproducirse, un problema derivado de la pérdida de hábitat y la endogamia, y por el corto período fértil de las hembras, de unas 36 horas al año.

Según el último recuento de las autoridades de China, donde viven la mayoría de los pandas gigantes en libertad, el país tiene mil 864 pandas gigantes y 673 viven en cautividad en todo el mundo, según anunciaron en octubre de 2022.