Las incesantes lluvias y las consecuentes inundaciones sin precedentes en la costa este de Australia han cobrado la vida de tres personas y han dejado a una más desaparecida, según informaron las autoridades este jueves, mientras se preparan para más precipitaciones intensas en la región.
El estado de Nueva Gales del Sur, al norte de Sydney, es el más afectado, con más de 500 personas rescatadas de las crecidas. Las inundaciones actuales superan los récords históricos de la zona, establecidos en 1921 y 1929, lo que subraya la magnitud de la catástrofe.
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Christopher Minns, advirtió que algunas áreas podrían recibir hasta 30 centímetros (un pie) de lluvia en las próximas 24 horas. Minns señaló que 50,000 personas han sido alertadas para prepararse para evacuar o quedar aisladas por el agua, y expresó a los periodistas: "Nos estamos preparando para más malas noticias".
Las autoridades han confirmado el hallazgo de tres cuerpos. Un hombre de 63 años fue recuperado de una casa inundada en Moto, Nueva Gales del Sur, el miércoles por la tarde. Un forense determinará si una condición médica preexistente contribuyó a su muerte. El cuerpo de un hombre de unos 30 años fue hallado en las aguas de la inundación cerca de Rosewood el jueves por la mañana; había desaparecido al intentar cruzar una intersección inundada la noche anterior. Además, una mujer de 60 años fue encontrada sin vida el jueves después de que su camioneta quedara atrapada en las crecidas cerca de Brooklana el miércoles por la noche.
La policía también informó que un hombre de 49 años sigue desaparecido después de caminar cerca de una carretera inundada en Nymboida el miércoles por la noche.
Más de 500 personas han sido rescatadas de las aguas en poco más de dos días, muchas de ellas tras intentar conducir por carreteras inundadas. El ministro de Servicios de Emergencia, Jihad Dib, precisó que 330 rescates por inundación se realizaron en las últimas 24 horas, utilizando helicópteros para rescatar a personas varadas en tejados y verandas. "Hemos visto más lluvia y más inundaciones en el área de la costa media a norte de lo que hemos visto antes", destacó Dib.
Comunidades como Taree, Kempsey, Port Macquarie, Coffs Harbour y Bellingen en Nueva Gales del Sur han sido severamente afectadas. Taree, por ejemplo, recibió la lluvia de un mes en tan solo 24 horas. "En el área de Taree, hemos visto inundarse ahora comunidades que nunca se habían inundado en la historia registrada", lamentó Jeremy Fewtrell, comisionado de Bomberos y Rescate.
La región ha habilitado 14 centros de evacuación desde el jueves para albergar a los afectados. El meteorólogo gubernamental Angus Hines explicó que un sistema de bajas presiones se ha estancado sobre la región inundada desde el lunes, dejando hasta 60 centímetros (2 pies) de lluvia en algunos lugares. "Si sólo hubiera sido un día y luego se hubiera ido, habríamos visto algunas inundaciones menores o moderadas, pero no habría sido tan malo. Pero cuatro días seguidos de esta cantidad de lluvia y vemos este evento de inundación significativo y extenso, generalizado y mayor sucediendo ante nuestros ojos", afirmó Hines, aunque señaló que la intensidad de la lluvia estaba disminuyendo este jueves.
