La NASA ha anunciado que los dos astronautas que se encuentran en la Estación Espacial Internacional (EEI) tras una fallida misión de la nave Starliner de Boeing regresarán a la Tierra en febrero de 2025 a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX. Los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams llevan ya 80 días en la EEI después de que fallos en los propulsores y fugas de helio impidieran el regreso de su nave, que fue lanzada en junio desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.

Durante una rueda de prensa en Houston, el administrador de la NASA, Bill Nelson, explicó que la decisión de enviar a los astronautas en la cápsula Dragon, que formará parte de la misión Crew-9 de SpaceX, se tomó después de semanas de análisis y colaboración con Boeing. Nelson reconoció errores y destacó que la NASA, junto con Boeing y su nuevo consejero delegado, Kelly Ortberg, ha trabajado para entender las causas subyacentes de los problemas del Starliner y para identificar las mejoras necesarias.

El Starliner, que debía regresar con los astronautas, ahora será enviado de vuelta sin tripulación, con un aterrizaje autónomo previsto para principios de septiembre. La misión de SpaceX, originalmente planeada para llevar cuatro personas, ahora transportará solo dos adicionales para hacer espacio a los astronautas varados.

Nelson subrayó que la seguridad de los astronautas es la prioridad máxima, y la decisión de mantener a Wilmore y Williams en la EEI mientras se envía el Starliner vacío refleja un firme compromiso con la seguridad en vuelos espaciales. Boeing, aunque ausente en la rueda de prensa, aseguró a través de X que sigue centrado en la seguridad y en preparar la nave para su regreso sin tripulación.