La Universidad Estatal de Dakota, ubicada en Madison, Dakota del Sur, enfrenta tensiones luego de anunciar que otorgará un doctorado honoris causa a la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, quien también dará el discurso de graduación el 10 de mayo. La decisión ha provocado el descontento de estudiantes y profesores, que consideran que el reconocimiento es excesivo y cuestionan las políticas de Noem en temas de inmigración y derechos de la comunidad LGBT.

Ante esta situación, los estudiantes han organizado una manifestación para el día de la ceremonia, esperando la participación de manifestantes de toda la región. Aunque muchos jóvenes desean expresar su rechazo, otros dudan en unirse por miedo a represalias académicas o laborales, especialmente quienes estudian ciberseguridad y aspiran a empleos en el gobierno o el sector privado. “El ambiente es tenso. Los estudiantes tienen miedo de hacer oír sus voces”, señaló el profesor Daniel Spencer.

La nominación de Noem fue impulsada por el presidente de la universidad, José-Marie Griffiths, pese a que el senado estudiantil y el cuerpo docente votaron en contra. La administración defendió la distinción al argumentar que la exgobernadora fue una firme defensora de la universidad, logrando recursos para fortalecer su programa de ciberseguridad. Sin embargo, críticos temen que su presencia desvíe la atención de los graduados y genere divisiones en un evento que debería ser inclusivo y apolítico.

Algunos profesores manifestaron su preocupación por las restricciones para expresarse, en un contexto donde la ley estatal limita la sindicalización docente. Otros temen un mayor escrutinio por parte del gobierno federal. Mientras tanto, los estudiantes insisten en su derecho a protestar: “La actitud de los estudiantes es clara. No hay honor para Noem. Devuelvan la ceremonia de graduación a los graduados y escúchenos”, afirmó el estudiante Tyler Sprik.